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《鬼谷子》中“故知之始己，自知而后知人也”这句名言脱胎于《孙子兵法》的“知己知彼”，在下面这段描述中，鬼谷子从正反两个反面说明了“自知”的重要性。告诉我们为什么要自知?为什么说只有自知才能知人？还告诉了我们知人的办法。
“故知之始己，自知而后知人也。其相知也，若比目之鱼。其伺言也，若声之与响；见其形也，若光之与影也；其察言也，不失若磁石之取针，舌之取燔骨。其与人也微，其见情也疾。如阴与阳，如阳与阴；如圆与方，如方与圆。未见形圆以道之，既见形方以事之。进退左右，以是司之。已不先定，牧人不正，事用不巧，是谓忘情失道；己审先定以牧入，策而无形容，莫见其门，是谓天神。”
鬼谷子认为：“要想掌握情况，要先从自己开始，然后做到相知，就像比目鱼一样要相向而行。对方说话，能听到他的回声，对方行动能捕捉到它的影子。这样就很精准去认识一个人，就像用磁石来吸取钢针，用舌头来获取热骨头上的肉一样。自己提供给对方手一点点情况，就能迅速侦察到对手的内情。情况还未明朗以前就圆滑地诱惑对手，情况明朗以后就要用方略来战胜对方。但是，如果不自知，没有知人，做事没有技巧，就不能抓住事情的本质，发现不了其中的规律。如果做到了自知而后知人，不着痕迹地实施自己的策略，这种境界称为天神。”
为什么要自知呢？俗话讲：“知人者智，自知者明。”正所谓：人同此心，心同此理。
每个人外在长相不同、性格有差异，但人性是相通的。大家都是人，都有喜怒哀乐，都有内在的欲望，都有趋利避害之心。人性时刻在每个人的身上起作用，这个作用影响到社会的构成和关系。
从这个意义上说，自己就是他人的一面镜子，他人也是自己的一面镜子。
鬼谷子捭阖之术的基础就是知人，知人的最高境界是“相知”，“相知”是什么程度的知人呢？如“比目之鱼”。传说中的比目鱼只有一只眼睛，需要两条鱼一起游动才能共进共退。
你想了解别人的时候，你尝试着将自己切换到对方的立场，置身于对方的环境或情境中去，甚至加入对方的特质。看看你会如何想，如何做。“知之始于知己”和今天的换位思考、同理心等概念如出一辙。
如果你处在对方心中，或者你就是对方的话，你和对方就会产生共鸣。如是找到了引爆点，对方想不敞开心扉都难，那么得到实情也会容易。你可以轻易得知对方的行为、目的，以及接下来下步的行动。
我们再看看鬼谷子两个“知彼”的手法，“圆”与“方”。
一、如果对方的心意没有显露出来，我们要运用“圆”的手法引导他显露内心。
如何引导呢？换位思考，获取对方的信任。置于对方的情境，站在对方的立场，体会对方的感受，站在对方的立场用象比之术、钓语之术等等说情说理。
二、如果对方的心意已经显露，我们掌握了对方的真实意图，那就用“方”的策略。我们应该开诚布公，抓住时机，及时行动，实现自己的目标。
《孙子兵法》强调知己知彼，知己和知彼是独立的两个过程。《鬼谷子》提出的“知之始己，自知而后知人”，知己和知彼两者是因果关系。更强调自知，把自知作为知人的前提，这是很有见地的。自知之明，是人的一种重要品质。
《贞观政要》中说：“知人既以为难，自知诚亦不易。”相比之下，自知比知人更难。难就难在它不仅需要智慧，更需要勇气，敢于以挑剔的眼光面对自身的不足，然后找到正确的策略。
雅典德尔斐神庙前的石碑上就镌刻着阿波罗的神谕：认识你自己！
青蛙说：“天只有井口那么大。”
鸡说：“我要是多练练，也能像鹰一样飞上天。”
螳螂说：“不是我不挡车，而是这里没有车。”
《论语·子路篇》记载孔子弟子樊迟向他询问种田的学问，孔子回答说：“吾不如老农。”樊迟又要学种菜，孔子回答说：“吾不如菜农。”
种田不如老农，种菜不如菜农，应该说这是很自然也很合乎常理的事情。如果工人比老农还会种庄稼，农民比建筑工人还会造楼，银行职员比医生还会看病，那反倒不正常了。
在事物繁杂、诱惑众多的今天，人们应当从哲学高度深刻领会“认识自我”。只有在充分认识自我的基础上，才能在人生践履中用远大的理想和人生抱负来鞭策、激励自己，不断发展自我、完善自我、实现自我乃至超越自我，做一个有价值的人。